２月２１日から２８日まで岩手県の安代町で行われた、第５３回冬季国体スキー競技会に参加しました。長野オリンピックに参加した選手は流石に強く、我が方の選手達も頑張ってくれたのですが、個人種目では２位が１人、５位が２人で、成年男子のリレーが６位という成績でした。アルペンの選手が１８人、ノルディックが１６人。私が監督として受け持つのはクロスカントリー成年の部の８人ですが、その内の５人が入賞した事になります。
個人戦ではわずかの差で９位と入賞こそ逃しましたが、リレーの１走を走った後藤忍君はスタート直後の混乱の中でストックを壊し、一度は最下位に落ちながら２位で帰ってきてタッチをし、次の渡辺博文君がトップを奪ってこれなら行けると思ったものの、最後は力尽きて後退。３走の大嶋次郎君がまた、１時はトップに立ちながらやはり競り負け、結局４走の柴崎智也君がゴールしたのは６位でした。
女子のリレーも１走の後藤多佳子さん（岐阜県生まれで昨年後藤忍君と結婚）が、３位で帰ってきて、その貯金を京都生まれ京都育ちの、田中智子、蒔田絵美、塩貝聡子の３選手が頑張って頑張って使って、１４位でゴールしてくれました。いずれも涙が込み上げてくるほどの感動を覚えました。
帰路は、国体では私と同じくクロスカントリー競技で少年の部の監督を務め、岐阜で行われる高校選抜の試合に直行する光華高校監督の村上君と、岩手から東京まで７時間のドライブ。ヨーロッパへ派遣する研修生が講習している水元青年の家似夜中の１１時に入って、まだ寝ないで待っていてくれた何人もの研修生の顔を見ながら、「どっかで会った事があるがサテ？しかし何でこの娘達がこんな所にいるのだろう？」と、考え込んでしまいました。「平井所長！お久しぶりです！」と、何人もの研修生達に挨拶されてようやく我に返り、ああ講習に来たんだったと認識したのですが、それでもまだ私の頭の中は９９％スキーで、講習所長に戻るのに２日ほど掛かりました。
３月３日には彼等を成田空港で見送り、ビザの関係で出発の遅れた６人とＯＢ３人、更に国際農業者交流協会の職員３人と、招待して下さったドイツ大使館参事官のシュマルツさんのお宅に伺い、夜遅くまでドイツ料理を堪能させて貰いました。
同席した秋田県の雲雀靖子ＯＧは昨年４月にスイスから帰国し、今年正月１５日の ’９８青春メッセージ’に出場し、審査員特別賞を貰ったのですが、本番当日やその前後の様子を話してくれました。夏には出場者１２人で海外旅行に招待されたそうです。
種籾を水に漬ける作業が始まりました。雪が無いので農家の動きが例年より早まっています。夏は平年並みに暑くなるとのことで、期待しています。
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